在木材贸易开始兴起时，木商较少，天柱坌处、远口等下游一带出产的木材即可满足需求。后来，随着木商的增多，下游地区材源逐渐枯竭，水客就不断往上游探进，茅坪、王寨、卦治等清水江林区边缘一带就成了水客采购木材的最佳地点。因此，康熙以后茅坪等三寨逐渐成为客商聚集的木材贸易中心。清水江带来的源源木利尽归茅坪、王寨、卦治三寨，这就引起了坌处等下游村寨的不满。这样，就上演了一场历时近两百年的争江大戏。

争江在清顺治年间即已开始，但有确切文字记载的是在清康熙四十二年即(1703)。当时，今锦屏、天柱两县地同属湖南省靖州。坌处王国瑞、王繁芝等因不满上游茅坪等三寨独享“江”利，串联坌处以下到湖南托口沿江的18个村寨，设了18个关卡，号称“十八关”。凡木排过关，每排抽银九两，令木商叫苦不迭。后来木商田金展、伍定祥等奔赴长沙湖南省巡抚部衙门控告，湖南巡抚部下令将“十八关”强行拆除。

清雍正七年即(1729)，贵州省布政司在茅坪、王寨、卦治设立“江市”，在王寨设总木市，总理“三江”木政，稽征“江费”(即木税)。为保证“江费”征收，还在王寨设立弹压（tan ya）局。茅坪等三寨“当江”特权得到官府的认可后，下游坌处三寨，也欲争取“当江”特权。自雍正九年(1731)到乾隆四十二年(1777)，坌处头人联合各方面力量，千方百计地争取同上游三寨一样“当江”，但都未得到官府的支持。

嘉庆时期，争江达到高潮。嘉庆六年至九年即(1801一1804)，坌处等寨采取拉拢客商、雇请人假扮皇商买木“冲江”、武力阻拦江道等办法夺“江”。嘉庆九年即(1804)值茅坪当江，坌处人在江面上横木设卡，组织武师日夜把守，不准木材通过，以致整个清水江流域木材贸易陷入瘫痪。嘉庆十一年即(1806)，轮到卦治“当江”。为了打通江道，卦治“军师”文起蛟组织发动了一场针对坌处的诉讼战争。他们一面赴各级官府控告，一面发动水客、山客和林农加入讼战。一时间，湖南、湖北、江西、江苏、安徽、浙江、陕西等省巡抚部和朝廷工、户两部都收到控告文书，贵州各级官府更是接之不暇。朝廷责令贵州巡抚部速办。在巡抚部的严令下，黎平、镇远两府及古州兵备道以兵围坌处，将王师旦、史大策等主要组织者拘提问罪。逃逸于外的争江骨干刘秀刚潜赴北京上访，直接向嘉庆皇帝鸣冤。嘉庆皇帝御批:“交贵州巡抚福亲提案内犯证，秉公研审，定拟具奏。其原告刘秀刚该部照例解回备质。钦此。”案到贵州，贵州巡抚部对刘秀刚罪加一等，发配黑龙江宁古塔给“披甲人”为奴。

此后直到光绪初年的80年间，清水江平静无事。

咸丰、同治时期，清水江中下游爆发张秀眉和姜映芳起义。为对付张秀眉和姜映芳农民军以及波及这里的太平天国军，贵州省各地都组织团练自保，坌处等下游地区因而组织了“四十八寨款军”。光绪十五年(1889)，坌处举人吴鹤书以“收费养练”为名，向省布政司申请开行“当江”，获得批准。上游茅坪、王寨等“三江”立即反击，请求收回成命。省巡抚潘慰、布政使史念祖遂下令收回已发给坌处等寨的“当江”批文。然而不久，茅坪、王寨等主动让步，同意坌处、清浪、三门塘三寨开行“当江”。坌处、清浪、三门塘三寨也称“三江”，于是出现了上下两个“三江”并存的局面。为了区别，将锦屏茅坪、王寨、卦治三寨称“内三江”或“老三江”，天柱坌处、清浪、三门塘三寨称“外三江”或“新三江”。至此，持续近两百年的争江大戏宣告结束。